お盆は正式には、 盂蘭盆(うらぼん)といいます。 一般的には8月13から16日までを「盆」と呼び先祖の霊を迎え、供養する期間です。亡くなってはじめて迎えるお盆を新盆(初盆)といい、 特に手厚く供養します。また、の忌明け前に盆を向かえた場合は、新盆は翌年になります。
新盆には「にいぼん」「あらぼん」「しんぼん」という複数の読まれ方があります。複数の読み方があるのは、意味などの使い分けによるものではなく、それぞれの地域での使い方の違いと考えられているそうです。新盆以外に初盆という表現もあります。初盆は「はつぼん」としか読みませんが、
お盆に当たっては、仏壇・仏具を清め、精霊棚(※) と呼ばれる、先祖を迎える祭壇を作ります。 しかし近頃は、精霊棚を設けずに、仏壇の中にお飾りやお供えをする事が多くなりました。仏壇の左右に夕盆提灯を飾ることもあります。 家で新盆の法要を営む場合は、親戚や知人、友人達を招き、僧侶に頼んで読経をしてもらい、そのあと精進料理 などで、もてなします。 出席者への引き物の表書きは「新盆供養」「盆供養」「粗供養」「志」 などとします。新盆の法要の際には、男女とも喪服を着ます。
新盆には、親族が盆提灯を贈る慣わしがありますが、最近は現金を包んで代わりとすることが多いようです
13日は迎盆といい、ご先祖の霊が、家に帰る際に迷わないように、夕方に門口で麻の茎を焚いたり、 玄関に提灯を下げるなど、 迎え火をたいてお迎えします。 16日の夕方には、迎え火と同じところにお送り火を焚いて、霊にお別れします。 しかし、最近では両方とも行わないことも多くなってきました。